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In tutto il mondo non c'è personaggio più adorato e atteso dai bambini di Babbo Natale, lui è Father Frost, è anche Babo Natal, Saint Nikolaus o Pierre Noel. Ha molte immagini e nomi che più spesso vengono pronunciati a Capodanno non solo dai bambini, ma anche dagli adulti che credono fermamente nella magia di questa festa.
L'immagine di un vecchio grassoccio con la barba bianca in un cappotto rosso che cavalca una slitta alla vigilia di Capodanno ha messo radici nella mente di molte persone sin dalla prima infanzia. Tutti conoscono la sua abitudine di intrufolarsi nelle case dei bambini obbedienti di notte attraverso un camino o una finestra e lasciare regali sotto l'albero o in calzini preconfezionati. Ma poche persone hanno pensato da dove venisse questo uomo grasso e gentile resiliente.
La storia del buon prete
Si scopre che il prototipo del moderno Babbo Natale era il sacerdote Nicholas di Myra (Turchia), vissuto nel IV secolo d.C. Divenne famoso per la sua sconfinata generosità e amore per i bambini e gli svantaggiati. Nicholas ha lanciato regali per i bambini poveri attraverso la finestra ed è stato toccato dalla gioia dei bambini con i nuovi giocattoli.
Il sacerdote ha dedicato tutta la sua vita alla carità e al patrocinio dei poveri. Da ciò nacque un' altra leggenda su tre donne nubili che erano così povere da non potersi permettere di riscuotere una dote per il matrimonio. Poi Nicholas ha lanciato segretamente una borsa d'oro di notte nella speranza di aiutarli a trovare la loro felicità. Non credendo ai suoi occhi, il padre delle spose decise di risalire alla provenienza dei meravigliosi doni, ma Nikolai si rivelò più astuto e gettò la terza borsa attraverso il camino.
Purtroppo non è mai riuscito a mantenere segreta la sua generosità e tutti hanno scoperto l'origine di una ricchezza inaspettata. Da allora, anche dopo la morte di un sacerdote, la gente continua a fare doni ai poveri in forma anonima, nascondendosi dietro il nome di Nicola, e in alcuni paesi fu anche elevato al rango di santo.
Quindi, in Grecia e in Italia, San Nicola è il patrono dei marinai e dei pescatori, e nel folklore greco veniva addirittura chiamato il "patrono dei mari". In molti paesi dell'Europa moderna, il giorno di questo santo si celebra il 6 dicembre e in Russia il 19 dicembre, dopo la visita del principe Vladimir a Costantinopoli. Le storie su Nikolai si diffusero fino alla Lapponia, che in seguito fu designata come luogo di residenza di Klaus. Il nome, nel tempo, si trasformò dall'olandese Sint Nikolaas a Sinter Klaas e, raggiunto le coste americane, si affermò come Babbo Natale.
Babbo Natale moderno affascina i bambini con il suo mistero e onnipresenza: come visitare milioni di bambini in tutto il mondo in una notte e persino sapere chi si è comportatodurante tutto l'anno? L'essenza di Babbo Natale è percepita da tutti allo stesso modo, cambiano solo i suoi attributi e le sue immagini, che vengono aggiunte o rimosse in ogni paese a seconda delle loro tradizioni interne.
Che aspetto ha Babbo Natale in diversi paesi?
Così in America, Babbo Natale, importato dalla Danimarca, si trasformò da prete severo in un allegro vecchio gnomo. Nelle terre americane, il santo si è trasformato in un vecchio grassoccio e giocoso che portava regali alla vigilia di Capodanno. Con le guance gelide, brillo, in abito rosso e con una borsa piena di regali sulla schiena - un'immagine tipica di Babbo Natale per tutti gli americani.
In Germania, i bambini aspettano Nikolaus, lasciando le scarpe davanti alla porta di casa prima di andare a letto e invitando il santo a fargli visita. I bambini obbedienti al mattino trovano regali nelle loro scarpe e quelli che non hanno ascoltato i loro genitori ricevono carboni invece di dolci e giocattoli.
I bambini svedesi alla vigilia di Capodanno non vedono l'ora che arrivi Ültomten, un favoloso gnomo di capra, e in Danimarca ordinano regali per Ülemanden. Appare anche con un sacco sulla schiena, ma in una squadra con cervi e con assistenti elfi, per i quali i bambini lasciano un piattino di latte o budino di riso.
Nei Paesi Bassi, Sinter Klaas appare in una veste episcopale rossa, galoppando sui tetti alla vigilia di Capodanno, accompagnato da piccoli aiutanti in abiti colorati. Come regalo, porta una lettera di cioccolato che inizia il nome del bambino, una statuetta di cioccolato Sinter Klaas e marzapane multicolore a forma di frutto o animale.
In Spagna,In Messico, Argentina e Brasile, secondo la tradizione, i Re Magi fanno doni ai bambini, in Russia è Babbo Natale, assistito dalla nipote Snegurochka.
L'immagine di Babbo Natale, che ha subito molti cambiamenti, oggi ha acquisito una certa rilevanza anche commerciale. Tuttavia, nella mente di milioni di persone, sarà sempre associato alla magia di Capodanno e al mistero delle antiche tradizioni.